Eucalyptus gunnii : fiche, taille et rusticité

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L’Eucalyptus gunnii, aussi appelé gommier cidre, est un eucalyptus originaire de Tasmanie et l’un des plus résistants au froid de son genre. En pleine terre, il atteint couramment 15 à 20 m de haut à l’âge adulte, jusqu’à 25 m dans de très bonnes conditions, avec une croissance de l’ordre de 1 à 1,5 m par an les premières années. Son feuillage persistant bleu argenté, rond et parfumé sur les jeunes pousses, en fait un classique des bouquets. Un sujet bien installé supporte environ -15 °C, parfois un peu plus, alors qu’un jeune plant souffre souvent dès -10 °C. La culture en bac reste possible avec une variété compacte ou une taille régulière.

Eucalyptus gunnii : identité du gommier cidre de Tasmanie

L’Eucalyptus gunnii appartient à la famille des Myrtacées, comme le myrte et le giroflier. Le genre Eucalyptus compte plusieurs centaines d’espèces, presque toutes australiennes, mais celle-ci occupe une place à part dans les jardins européens : elle vient des zones d’altitude du plateau central de la Tasmanie, une île au climat frais où la neige et les gelées font partie de l’hiver. C’est précisément cette origine montagnarde qui explique sa tenue au froid, bien supérieure à celle des eucalyptus de plaine.

Son nom d’espèce rend hommage à Ronald Gunn, botaniste et collecteur de plantes en Tasmanie au XIXe siècle. Dans les jardineries et les catalogues, on le rencontre sous plusieurs appellations : gommier cidre, eucalyptus à feuilles rondes, gommier de Gunn ou, en anglais, cider gum. Le surnom de gommier cidre vient de sa sève sucrée qui, en s’écoulant des blessures du tronc, fermente naturellement et prend une odeur rappelant le cidre.

Critère	Eucalyptus gunnii (espèce type)
Noms courants	Gommier cidre, eucalyptus à feuilles rondes, gommier de Gunn, cider gum
Origine	Tasmanie, zones d’altitude
Hauteur adulte	15 à 20 m en général, jusqu’à 25 m
Largeur adulte	10 à 15 m
Croissance	Très rapide : 1 à 1,5 m par an les cinq premières années
Feuillage	Persistant, bleu argenté, aromatique
Floraison	Petites fleurs blanc crème en ombelles de 3, en été, après quelques années
Rusticité indicative	Environ -15 °C pour un adulte installé, plus fragile jeune
Sol	Drainé, plutôt acide à neutre, sans eau stagnante
Exposition	Plein soleil, à l’abri des vents froids

Avant d’acheter, vérifiez toujours le nom botanique complet sur l’étiquette. Un pot simplement marqué « eucalyptus » peut contenir une espèce bien moins rustique, comme Eucalyptus globulus, qui ne passera pas un hiver continental.

Taille adulte et croissance de l’Eucalyptus gunnii

Les chiffres varient selon les sources, et c’est normal : la taille finale dépend du climat, de la profondeur du sol et de la disponibilité en eau. En France, la plupart des pépiniéristes annoncent 15 à 20 m de haut pour 10 m de large, tandis que des sujets anciens, plantés dans des parcs aux conditions favorables, approchent 25 m pour 15 m d’envergure. Jeune, l’arbre adopte un port dressé, presque colonnaire ; avec l’âge, sa ramure s’élargit et devient touffue, puis plus étalée au sommet.

La vitesse de croissance surprend toujours. Pendant les cinq premières années, un plant bien installé prend souvent 1 à 1,5 m par an, si bien qu’un godet de 50 cm peut dépasser 5 m en quatre ou cinq saisons. Le rythme ralentit ensuite, mais l’arbre continue de s’épaissir et de monter pendant des décennies. Cette croissance rapide est un atout pour obtenir vite un écran ou un point focal, et une contrainte dès que l’espace est compté.

Feuillage juvénile rond et feuilles adultes allongées

Le gommier cidre porte deux types de feuilles. Les feuilles juvéniles, celles que l’on retrouve chez les fleuristes, sont rondes, opposées, sans pétiole, d’un bleu argenté très lumineux grâce à une fine pruine cireuse. Sur les rameaux plus âgés apparaissent des feuilles adultes alternes, lancéolées, plus longues et d’un vert grisé. Le feuillage est persistant : il reste en place toute l’année, sauf après un froid sévère qui peut le roussir ou le faire tomber en partie. Froissées, les feuilles libèrent une odeur fraîche et camphrée caractéristique.

Écorce décorative, ombelles de fleurs et fruits

L’écorce est lisse et se détache par plaques ou par lanières en fin de printemps et en été, laissant apparaître une mosaïque de tons crème, gris, vert tendre, rosé ou orangé. Elle compte autant que le feuillage dans l’intérêt ornemental de l’arbre, surtout en hiver.

La floraison n’arrive pas tout de suite : il faut généralement attendre la quatrième ou la cinquième année. Les fleurs, blanches à crème, sont réunies par trois en petites ombelles et se réduisent à une houppe d’étamines, appréciée des abeilles. Elles apparaissent en été, souvent signalées en fin d’été dans nos régions, et laissent place à de petites capsules ligneuses en forme de cône.

Concrètement, avant de planter l’espèce type, mesurez l’espace disponible : prévoyez au minimum un cercle de 10 m de diamètre dégagé, ou bien optez dès le départ pour une variété compacte ou une conduite en cépée basse.

Rusticité de l’Eucalyptus gunnii : températures, sol et exposition

Selon les sites, la résistance au gel annoncée va de -10 °C à -18 °C. Ces deux chiffres ne se contredisent pas : ils ne décrivent pas le même arbre. Un sujet adulte, installé depuis plusieurs années dans un sol bien drainé, encaisse généralement des gelées autour de -15 °C, et ponctuellement davantage par froid sec. Un jeune plant lors de son premier ou deuxième hiver, en revanche, peut être abîmé dès -8 à -10 °C. La rusticité varie aussi selon l’origine des graines, les provenances de haute altitude étant réputées plus résistantes.

Plus que la température minimale, trois facteurs causent les dégâts :

• Les variations brutales : un redoux suivi d’une chute rapide du thermomètre surprend l’arbre alors que la sève circule.
• Le vent froid et desséchant : il brûle le feuillage persistant, qui continue de perdre de l’eau alors que le sol gelé n’en fournit plus.
• L’humidité hivernale : des racines dans un sol gorgé d’eau supportent beaucoup moins bien le gel.

Le tronc, à l’écorce fine, peut aussi présenter des fissures dues au gel lorsque le soleil d’hiver réchauffe une face alors que la nuit reste glaciale. Sur la façade atlantique, en Bretagne, dans le Sud-Ouest et sur le pourtour méditerranéen, la culture en pleine terre ne pose guère de problème. Dans l’Est, le Centre ou en montagne, on réserve l’arbre à un emplacement abrité ou on le cultive en bac pour pouvoir le rentrer.

Côté sol, le gommier cidre aime une terre profonde, plutôt acide à neutre, humifère et fraîche sans être détrempée. Il tolère les sols pauvres et assez secs une fois installé, mais redoute deux situations : l’eau stagnante, qui fait pourrir les racines, et le calcaire actif, qui provoque une chlorose (jaunissement des feuilles). L’exposition idéale est le plein soleil ; à mi-ombre, la croissance reste correcte, mais le port s’allonge et le feuillage perd une partie de son reflet bleu.

Pour protéger un jeune sujet, quelques gestes suffisent :

1. Étalez un paillage épais (feuilles, écorces, broyat) d’environ 10 cm au pied dès la fin de l’automne.
2. Entourez le tronc d’une toile de jute ou d’une canisse les deux ou trois premiers hivers.
3. Couvrez la ramure d’un voile d’hivernage en double épaisseur lors des épisodes annoncés sous -8 °C, puis retirez-le au redoux.
4. Évitez tout engrais azoté après juin : les pousses tendres de fin d’été gèlent facilement.

Si l’arbre a gelé, ne coupez rien avant le printemps. Grattez légèrement l’écorce des rameaux : vert dessous, le bois est vivant. Même rabattu par le froid, le gommier cidre rejette souvent depuis la base, ce qui permet de le reformer.

Planter un Eucalyptus gunnii en pleine terre ou en bac

Le bon moment dépend de votre climat. Dans les régions à hiver marqué, plantez au printemps, une fois les dernières gelées passées, pour que les racines aient toute une saison pour s’installer avant le premier froid. En climat doux, l’automne convient aussi, le sol encore chaud favorisant l’enracinement. Dans tous les cas, choisissez un jeune plant, en godet ou en pot de 1 à 3 litres : les eucalyptus reprennent mal lorsqu’ils ont longtemps tourné en conteneur, et un grand sujet planté tard reste souvent instable au vent.

Les étapes de plantation en pleine terre

1. Creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte et décompactez le fond à la bêche.
2. En terre lourde, ajoutez une couche de gravier au fond et mélangez du sable à la terre extraite ; en terre légèrement calcaire, incorporez du compost bien décomposé ou un peu de terre de bruyère.
3. Faites tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce que les bulles cessent, puis démêlez délicatement les racines qui tournent en spirale.
4. Placez le collet au niveau du sol, jamais plus bas, et rebouchez en tassant légèrement.
5. Posez un tuteur court et oblique, attaché bas sur le tronc : en laissant la tête bouger, vous obtenez un tronc plus solide.
6. Arrosez copieusement (une dizaine de litres) puis paillez.

La première année, arrosez une fois par semaine en période sèche, en profondeur plutôt qu’un peu tous les jours. À partir de la deuxième ou troisième année, l’arbre devient autonome dans la plupart des jardins.

Eucalyptus gunnii en pot et variété ‘France Bleu®’

La culture en bac est une bonne solution pour une terrasse, un balcon spacieux ou un jardin froid. Prenez un contenant d’au moins 40 à 50 cm de diamètre, percé au fond, et remplissez-le d’un mélange de terreau, de terre de jardin et d’un tiers de matériau drainant (sable grossier, pouzzolane). Arrosez quand les premiers centimètres sont secs, apportez un engrais pour plantes vertes au printemps, et rempotez dans un bac plus grand tous les deux ou trois ans. En hiver, les racines en pot gèlent plus vite qu’en pleine terre : emballez le bac, surélevez-le sur des cales et rapprochez-le d’un mur abrité.

La variété ‘France Bleu®’ a été sélectionnée pour ce type d’usage. Les pépiniéristes l’annoncent autour de 2 m de haut pour 1 m d’envergure, avec un feuillage juvénile rond qui reste bleu argenté plus longtemps que celui de l’espèce type. Elle se prête aux petits jardins, aux massifs, aux haies basses et aux grands pots. Sa rusticité est voisine de celle de l’espèce, à condition de ne pas oublier la protection du contenant.

Un eucalyptus n’est pas une plante d’intérieur : il réclame beaucoup de lumière et un repos hivernal au frais. Une véranda non chauffée peut l’accueillir l’hiver, pas un salon. Si votre objectif est d’améliorer l’air de la maison avec des plantes vertes, mieux vaut d’abord lire ce que disent vraiment les études sur les plantes dites dépolluantes.

Taille de formation et entretien courant

Le gommier cidre supporte très bien la taille, et c’est le meilleur moyen de maîtriser sa croissance. Taillez en fin d’hiver ou au début du printemps, une fois les fortes gelées passées, jamais à l’automne : les plaies et les repousses tendres résisteraient mal au froid. Trois conduites sont possibles :

• En arbre : supprimez les branches basses progressivement et gardez une seule flèche bien droite.
• En cépée ou en buisson : rabattez à 30 à 50 cm du sol tous les deux à trois ans. L’arbre repart en plusieurs tiges couvertes de feuilles juvéniles rondes, celles que recherchent les fleuristes.
• En bac : réduisez chaque printemps les pousses d’environ un tiers pour garder une hauteur de 1,5 à 2 m.

Côté santé, l’arbre est assez robuste. Le ravageur le plus courant est le psylle de l’eucalyptus, un petit insecte piqueur qui déforme les jeunes pousses et produit un miellat sur lequel se développe la fumagine, un dépôt noir. Une douche au jet et une pulvérisation de savon noir dilué suffisent en général, et les coccinelles font le reste. Les cochenilles se traitent de la même façon. Des feuilles qui jaunissent entre les nervures signalent plutôt un sol trop calcaire (un apport de chélate de fer aide), tandis qu’un dépérissement brutal en sol lourd évoque une pourriture des racines liée à l’excès d’eau.

Notez la date de plantation et programmez une première taille de formation au printemps suivant : c’est à ce moment que se décide la silhouette de l’arbre pour les années à venir.

Usages de l’Eucalyptus gunnii : bouquets, parfum et cinéol

Au jardin, l’Eucalyptus gunnii sert d’arbre isolé sur une pelouse, de brise-vue rapide en fond de terrain ou de contrepoint argenté au milieu de feuillages verts et pourpres. Son écorce changeante et son feuillage persistant animent le jardin même en plein hiver.

C’est toutefois en fleuristerie qu’il est le plus connu. Les rameaux juvéniles, aux feuilles rondes, tiennent longtemps en vase, souvent deux à trois semaines en changeant l’eau. Ils accompagnent les roses blanches, les pivoines, les renoncules ou la lavande, et forment la base de nombreuses couronnes de Noël. Pour les sécher, suspendez de petites bottes tête en bas dans une pièce sèche et sombre pendant deux à trois semaines : le feuillage garde sa couleur et sa forme pendant des mois. Une branche fraîche suspendue dans la douche libère son parfum avec la vapeur, un usage purement olfactif mais très apprécié.

Ce parfum vient d’une huile essentielle contenue dans les feuilles, riche en 1,8-cinéole, aussi appelé eucalyptol. C’est cette molécule qui donne l’odeur fraîche et camphrée commune à de nombreux eucalyptus. Les huiles essentielles d’eucalyptus du commerce sont cependant extraites surtout d’autres espèces, comme Eucalyptus globulus ou Eucalyptus radiata, et non du gommier cidre. Les propriétés expectorantes et antibactériennes souvent attribuées à ces huiles ne justifient pas d’automédication : leur usage concerne l’huile distillée et dosée, avec les précautions d’emploi d’un professionnel de santé, notamment pour les enfants, les femmes enceintes et les personnes asthmatiques.

Si vous aimez cette note dans la maison, une diffusion courte et ponctuelle reste la voie la plus simple, à condition de choisir un appareil adapté à la pièce : notre comparatif des diffuseurs selon l’usage aide à trancher. Parfumer une pièce ne revient pas à l’assainir : aérer reste le premier geste pour purifier l’air intérieur sans dépense. Un petit bouquet séché sur une table de chevet peut, lui, trouver sa place dans des rituels du soir qui apaisent la maison.

Une précaution s’impose : les feuilles ne se consomment pas. Leur ingestion, comme celle de l’huile essentielle, peut être toxique, en particulier pour les chats et les chiens (vomissements, salivation, abattement). Placez les bouquets hors de portée des animaux qui mâchonnent les végétaux, et rangez les flacons d’huile essentielle hors de portée des enfants.

Inconvénients de l’Eucalyptus gunnii et alternatives selon votre terrain

Un arbre qui pousse aussi vite a ses revers, et il vaut mieux les connaître avant de planter que les découvrir dix ans plus tard. Le premier concerne les racines. Traçantes et étalées, elles explorent largement le sol à la recherche d’eau et peuvent soulever un dallage, s’infiltrer dans des canalisations enterrées fissurées ou fragiliser des fondations maçonnées peu profondes, surtout en sol argileux qui se rétracte en été. Certaines sources conseillent jusqu’à 15 m de distance entre l’espèce type et les bâtiments ; un minimum de 8 à 10 m est une base prudente, à augmenter sur sol argileux ou près d’une piscine.

D’autres contraintes méritent d’être pesées :

• La prise au vent : la ramure se développe plus vite que l’ancrage, et des branches peuvent casser lors des tempêtes. Un tuteurage bas au départ et une taille régulière limitent ce risque.
• Le sol sous l’arbre : la litière de feuilles et d’écorces se décompose lentement, assèche et acidifie légèrement la terre, ce qui freine la plupart des plantes au pied.
• Le nettoyage : feuilles, lanières d’écorce et capsules tombent toute l’année, un point à anticiper au bord d’une terrasse ou d’un bassin.
• L’inflammabilité : riches en essence, les feuilles et l’écorce sèche brûlent facilement. Dans les secteurs exposés aux feux de forêt, éloignez l’arbre de la maison, ramassez la litière et renseignez-vous en mairie sur les règles de débroussaillement applicables.

Si l’une de ces contraintes est rédhibitoire, comparez avec d’autres eucalyptus ou avec la forme compacte du gommier cidre. Les valeurs ci-dessous sont des ordres de grandeur indicatifs, qui varient avec le climat et l’âge du sujet.

Eucalyptus	Hauteur adulte indicative	Rusticité indicative	Pour quel jardin
Eucalyptus gunnii (espèce type)	15 à 25 m	Environ -15 °C installé	Grand terrain, loin des constructions
Eucalyptus gunnii ‘France Bleu®‘	Environ 2 m	Proche de l’espèce type	Petit jardin, terrasse, grand bac
Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila (gommier des neiges)	6 à 10 m	Environ -20 °C	Jardin froid ou d’altitude, espace moyen
Eucalyptus globulus (gommier bleu)	Plus de 30 m	Environ -5 à -7 °C	Littoral très doux uniquement

Pour décider, partez de votre surface. Dans un petit jardin de ville, choisissez ‘France Bleu®’ ou conduisez l’espèce type en cépée recépée tous les deux ou trois ans. Sur une terrasse, le bac s’impose. Sur un grand terrain, l’espèce type peut s’exprimer librement si vous repérez sur un plan les canalisations, la fosse septique et les fondations avant de choisir l’emplacement définitif.

Pourquoi les feuilles de mon Eucalyptus gunnii brunissent-elles après l’hiver ?

Le plus souvent, il s’agit de brûlures dues au gel ou au vent froid sur le feuillage persistant. Attendez la reprise de végétation au printemps avant de tailler : grattez l’écorce des rameaux pour repérer le bois encore vert, puis coupez juste au-dessus. L’arbre repart généralement de la base ou des branches charpentières.

L’Eucalyptus gunnii est-il dangereux pour les chats et les chiens ?

Ses feuilles contiennent une huile essentielle riche en cinéol, toxique en cas d’ingestion par les animaux de compagnie. Un animal qui en mâchonne peut présenter des vomissements, une salivation excessive ou de l’abattement. En cas de doute, contactez rapidement votre vétérinaire.

Combien de temps se conservent des branches séchées de gommier cidre ?

Bien séchées tête en bas puis placées à l’abri du soleil direct et de l’humidité, elles gardent leur aspect plusieurs mois, souvent près d’un an. Leur couleur pâlit peu à peu et leur parfum s’atténue. Froisser légèrement une feuille ravive l’odeur.

Peut-on multiplier un Eucalyptus gunnii soi-même ?

Le semis est la méthode la plus fiable : semez au printemps en surface d’un substrat léger, à environ 20 °C, sans recouvrir les graines fines. Repiquez les plantules en godets individuels dès qu’elles ont quelques feuilles, puis plantez-les jeunes. Le bouturage, lui, réussit rarement chez les eucalyptus.

L’auteur

Jean Barbier

Consultant sommeil

Je teste moi-même ce que je recommande. Ma spécialité : hygiène du sommeil et environnement de la chambre.

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